El comercio minorista entra en la era de la "economía controlada", con el crecimiento concentrado en los canales digitales.

El comercio minorista global está experimentando un profundo cambio de paradigma. Según un informe reciente de Euromonitor International, el crecimiento real del comercio minorista global en 2025 fue solo del 2%, pero el comercio electrónico contribuyó aproximadamente el 80% del incremento, lo que indica que el crecimiento se concentra en las plataformas digitales y no en todo el ecosistema minorista.

El informe sostiene que la competencia minorista está pasando de la expansión al 'control': control de precios, descubrimiento de productos, márgenes y decisiones del consumidor. Euromonitor afirma: '2026 no será solo una fase de optimización omnicanal, sino que la complejidad del ecosistema más amplio forzará un reinicio competitivo'. Las empresas que no aseguren influencia en estas áreas corren el riesgo de una recesión a largo plazo.

Mientras tanto, la fragmentación geopolítica y el endurecimiento de las normas comerciales están reconfigurando las operaciones minoristas. La eliminación de la exención de minimis en EE. UU., cambios regulatorios similares en el Reino Unido, Japón y la UE, así como las tensiones geopolíticas como los conflictos en Oriente Medio, están exacerbando la inestabilidad de la cadena de suministro. Según la encuesta 'Industry Voice' de Euromonitor International de 2025, el 62% de los profesionales del sector esperan que los cambios en los aranceles globales afecten sus negocios en 12 meses. Los impactos específicos incluyen recargos por riesgo de guerra de entre 1500 y 4000 dólares por contenedor, aumento de los costos de combustible y retrasos de 10 a 14 días en el transporte debido al desvío de buques. Temu ya ha ampliado los plazos de entrega, e Inditex ha informado retrasos en la ropa debido a interrupciones en el transporte aéreo en los centros del Golfo.

El comportamiento del consumidor también está cambiando: el ahorro está pasando de ser una respuesta temporal a la inflación a un comportamiento estructural a largo plazo. Según la encuesta 'Consumer Lifestyles' de Euromonitor International de enero-febrero de 2026, el 47% de los consumidores globales planea ahorrar más en los próximos 12 meses. Los consumidores se ven cada vez más influenciados por plataformas digitales de ultrabajo precio, transparencia de precios impulsada por algoritmos y la desaceleración general del gasto discrecional. Como resultado, los minoristas están ampliando su combinación de productos escalonados (como marcas propias), ecosistemas de valor impulsados por la lealtad y extensiones de marca. El informe señala: 'Los minoristas deben elegir entre competir en precio o en diferenciación; tratar de mantener ambos frentes ya no es sostenible'.

La inteligencia artificial se está convirtiendo en una de las fuerzas más disruptivas, no solo como herramienta operativa, sino como una nueva capa de control sobre la visibilidad y el descubrimiento de productos. Casi el 50% de las empresas indican que la IA ya afecta sus negocios, y el 42% planea aumentar la inversión en IA. La IA se despliega en automatización de precios, gestión de inventarios, optimización de la cadena de suministro y segmentación de clientes. Pero el cambio más significativo está en la fase de descubrimiento: los sistemas de IA generativa están moldeando cada vez más los productos que los consumidores ven y finalmente compran. En 2025, las recomendaciones de comercio electrónico impulsadas por IA crecieron un 304%, superando con creces los canales de tráfico tradicionales. La visibilidad está siendo cada vez más mediada por sistemas de IA, en lugar de estar controlada directamente por minoristas o mercados.

Euromonitor concluye: 'El desafío clave para los líderes minoristas ya no es solo cómo crecer, sino cómo mantener la capacidad de ser descubiertos, la preferencia y la rentabilidad en un sistema que no pueden controlar completamente'.Euromonitor resumió: "El desafío clave para los líderes minoristas ya no es solo cómo crecer, sino cómo mantener la visibilidad, preferencia y rentabilidad en sistemas que no pueden controlar completamente. Los minoristas exitosos poseerán un conjunto único de capacidades estratégicas descrito en nuestro 'Reajuste Estratégico de los Cinco Vectores'."